To comprehend the risk associated with Legionella and the suggested control measures for its containment, it is necessary to review some characteristics of this aquatic pathogen.
Legionella is a genus of gram-negative bacteria, with about 60 species identified to date; Legionella pneumophila alone is responsible for about 90% of documented cases of the disease.
Legionella is present in all aquatic environments, both natural and artificial, favoring conditions characterized by stagnant water and the presence of limestone and biofilm. Temperature is another crucial parameter: while capable of surviving in a wide range of temperatures, it thrives between 20°C and 50°C.
Legionella infection (legionellosis) can be fatal in about 10% of cases, rising to 30% in immunocompromised individuals. A WHO report emphasizes that these bacteria are the leading cause of waterborne disease in the European Union, while annual reports from the ECDC highlight a constant increase in the incidence of this severe pulmonary infection.
It is, therefore, unsurprising that regulatory bodies and both national and international regulations demand increasing attention to this microbiological hazard.
Let’s look in detail at the most important regulatory references.
Legionella Prevention Guidelines
- D. Lgs. 81/2008 Being classified as a group 2 biological agent, Legionella is one of the microorganisms that must be adequately controlled in all workplaces to ensure the appropriate protection of workers’ safety and health, as mandated by D. Lgs. 81/2008. It is the employer’s responsibility to conduct a thorough risk assessment, with the support of industry experts, and implement suitable preventive measures.
- Linee guida per la prevenzione ed il controllo della legionellosi, 2015
Nel 2015 il Ministero della Salute ha elaborato, con la collaborazione dell’Istituto Superiore di Sanità, un documento che, alla luce delle indicazioni fornite dall’OMS nelle sue linee guida del 2007 e delle più recenti evidenze scientifiche, riassumesse le informazioni più rilevanti riguardo alle caratteristiche ecologiche di Legionella e all’epidemiologia delle infezioni di cui è responsabile. Questo documento, approvato in Conferenza Stato-Regioni, contiene inoltre indicazioni circa i metodi analitici e diagnostici, nonché i protocolli a cui attenersi per un’idonea valutazione del rischio e per una adeguata progettazione e gestione degli impianti idrici, in particolar modo di quelli per la produzione e distribuzione di acqua calda sanitaria (leggi di più). - European Technical Guidelines for the Prevention, Control, and Investigation of Infections Caused by Legionella Species, 2017 More recently, the European guidelines for the prevention and control of Legionella risk have been revised to include information derived from the latest scientific literature, as well as from extensive monitoring and surveillance work conducted at the community level by the ECDC. Consequently, in 2017, the ESGLI (ESCMID Study Group for Legionella Infections) published an updated technical document (read it here), aimed primarily at harmonizing procedures among member states.
- Linee guida per la prevenzione della Legionella nelle torri di raffreddamento, 2018
Sebbene le cause non siano state identificate con certezza, la massiva diffusione di casi di Legionellosi comunitaria verificatasi nell’estate del 2018 nel bresciano ha posto l’accento sul possibile ruolo delle torri evaporative come via di diffusione di Legionella: per questo nel dicembre dello stesso anno ATS Brescia, in collaborazione con AIB e ANIMA, ha redatto specifiche linee guida, con lo scopo di fornire informazioni volte a minimizzare e mantenere sotto controllo la contaminazione da Legionella nei sistemi di raffreddamento per evaporazione. Il documento definisce come punti chiave un adeguato controllo dell’acqua in circolo e un programma di manutenzione per mantenere l’impianto pulito e in buone condizioni. (leggi di più) - Direttiva (UE) 2020/2184
Proprio nel nostro precedente articolo abbiamo parlato della nuova direttiva europea relativa alla qualità dell’acqua potabile (Drinking Water Directive – DWD), che mira a promuovere il raggiungimento di standard qualitativi sempre più elevati per la gestione dell’acqua destinata al consumo umano. Tra le più importanti novità introdotte da questo recentissimo aggiornamento normativo figura anche l’introduzione di Legionella come parametro rilevante per la valutazione dei potenziali rischi connessi ai sistemi di distribuzione domestica.
